Sleep-disordered breathing in early childhood includes a wide array that includes conditions ranging from primary snoring to the most severe forms of obstructive sleep apnoea syndrome. It may be associated to behavioural and cognitive alterations such as learning and memory disorders or problems with attention, even in the milder forms of the disorder. Our aim is to review the clinical manifestations of sleep-disordered breathing in early childhood, focusing on the neurocognitive and behavioural deficits, as well as the pathophysiological mechanisms involved. Sleep-disordered breathing produces alterations to a greater or lesser extent in the children’s cognitive and behavioural functioning, regardless of the severity of the breathing disorder. There is evidence to show that these manifestations can be reversible when early and effective treatment is carried out. It is therefore important to enquire specifically about children’s sleep and daytime behaviour, with special emphasis on the presence of snoring because even when it is resolved, there is an increased long-term risk of conduct disorders during the day.

Los trastornos respiratorios durante el sueño en la infancia incluyen un amplio espectro que comprende desde el ronquido primario hasta las formas más graves de síndrome de apnea obstructiva del sueño. Se pueden asociar a alteraciones conductuales y cognitivas como dificultades de aprendizaje, de memoria y problemas de atención, incluso en las formas más leves del trastorno. Nuestro objetivo es revisar las manifestaciones clínicas de los trastornos respiratorios durante el sueño en la infancia, centrándonos en los déficits neurocognitivos y conductuales, además de los mecanismos fisiopatológicos implicados. Los trastornos respiratorios del sueño producen alteraciones en mayor o menor medida en el funcionamiento cognitivo y conductual en los niños, independientemente de la gravedad del trastorno respiratorio. Existe evidencia de la reversibilidad de estas manifestaciones cuando se realiza un tratamiento precoz y efectivo, por lo que es importante preguntar específicamente sobre el sueño y el comportamiento diurno de los niños, haciendo especial hincapié en la presencia de ronquido porque incluso cuando se resuelve, aumenta el riesgo a largo plazo de trastornos de conducta durante el día.